[经典技研堂]Sega迈向游戏宇宙的蓝色六号太空船：Sega Saturn
90年代初期的日本，任天堂的超级任天堂主机几乎横扫了当时的游戏界，Sega眼看自家的MegaDrive已经很难再拼过对手，推出的扩充装置32X以及SegaCD都没能够让MegaDrive的销售量更进一步。企图夺回游戏市场版图的Sega，与日本胜利音产和Hitachi，共同开发推出了社内的第六代家用电玩主机，由于恰巧是第六台，这台主机的名字就以太阳系第六号行星，也就是土星所命名。1994年11月22日，该世代的次世代主机正式发售，其名为「SegaSaturn」（简称SS），官方售价为日币$44,800圆。
SS主要是利用2颗CPU交互工作，处理大量画面运作，才能得以将高等的游戏画面呈现在玩家眼前，从这时候开始的机种，开始有了「次世代主机」的称呼，因为此时游戏开始跳脱了传统的2D平面思维，开始运用了更多层的2D绘图，以及3D多边形，和以往的游戏有了很大的变革。
而SS除了能够玩许多Sega自家的大型电玩游戏之外，在多媒体的方面，也算是相当丰富，例如官方有推出可看影片的电影卡、以及可以观看照片或是电子书的光碟，甚至是上网用的专属数据机等等。
另外，SS还有一个优点较少人会去注意，就是它优秀的音效处理器，让游戏的音乐更好听。这是托了68000CPU的福，让SS游戏的音质格外出众，同时发表在SS和PS双平台的游戏，有些时候SS版本的音乐是比较好听的，例如《超级机器人大战F》（SuperRobotWarsF）便是其中一个例子。
▲SegaSaturn的出现，让玩家得以体验到逼近100%大型电玩游戏的超强魅力。
将大型电玩体验的完整带入家中的魅力
Sega在1993年的时候，于大型电玩上推出了前所未见的新型态格斗游戏《VR快打》（VirtuaFighter），这款游戏在当时掀起了一阵旋风，因为这是第一次将格斗游戏由2D带入3D的境界，为日后的众多3D格斗游戏树立了典范，像是《铁拳》（Tekken）、《生死格斗》（DeadorAlive）等等。
隔年1994年，Sega推出了Saturn这台32位元的超级电视游乐器，托本身架构与大型电玩基板「ST-V」可互换的福，可以将令人赞叹的画面表现轻松移植，例如让很多玩家如痴如醉的《VR快打》这款游戏，就是一个最好的例子。而Sega当然也没放弃这好机会，将其它受欢迎的大型电玩游戏移植到家用主机再赚一笔。1994年的11月22日，SS版本的《VR快打》正式上市。这款游戏也是初期带动Saturn主机销售量的强力游戏软体，尽管Saturn的硬体能力还没有办法做到100%原汁原味完整移植，但已有相当高的完成度，也让众多玩家为此疯狂了。
自此，Sega在大型电玩市场上的许多受欢迎游戏，都一个接着一个的被搬到SS上面，像是：《地通拿大赛车》（DaytonaUSA）、《Sega拉力赛车》（SegaRally）、《死之馆》（TheHouseofTheDead）等等，这些都是在游乐场里头，投币率相当高的游戏。对于喜欢到大型游乐场玩乐的消费者，购买一台SS回家真的是非常划算的事。
▲对于喜爱2D格斗游戏如快打旋风或是格斗天王的玩家而言，SegaSaturn的手把是他们公认最好使用的一支。
不仅硬体环境适合2D格斗游戏，就连其手把也被公认是2D格斗最适
对于一个2D格斗游戏的玩家而言，最希望玩到的2D游戏，能够做到画面流畅不掉格，且输入指令的介面可以很精准轻松，就是一款相当优秀的杰作了。而对于做到这两个条件，对于SS其实并不困难。
SS在2D画面的处理上有着较其它对手的优势在，它的2D能力就算大型电玩相比也毫不逊色。利用互动式工作原理，对于速度，以及突然增加的图像工作量，SS都能够完美地处理，而不让游戏发生犹如Lag般的断格现象。这也是为什么许多游戏厂商在移植2D画面的游戏时，多半都会先考虑推出在SS上，同样的2D作品，若是同时出在SS和PS上的话，SS的表现通常都是比较好的。
比较有名的2D格斗游戏，如《格斗天王97》就有同时推出在SS和PS两个平台上，但眼尖的玩家只要一比较，就很清楚PS的版本为了让游戏顺畅，有将动画张数减少，让资料量不会过大，所以角色的动作看起来会有点不够流顺，除此之外，其光碟读取时间，也是SS版本较快，当然SS需要外插加速卡，增加缓冲记忆体以因应游戏运作也是事实。
玩2D格斗的玩家们，最重视的莫过于与游戏沟通的介面，也就是手上的摇杆或是手把，通常因为大型电玩摇杆得另行购买，所以一般大部份玩家还是会先以手把为优先使用的装置。不过通常要找到一个玩2D格斗游戏很适合的手把，实在是不太容易，该手把的十字钮不但得好转易输入指令，旁边的按钮配置也得和游戏搭配。
而SS的手把正好非常适合拿来打2D格斗游戏，其十字钮使用起来非常顺手，不会像PlayStation的DualShock那样对于斜下边的感应较为需要多一点力，斜向感应对于常常需要输入像是「↓↘→」这类指令的2D格斗游戏是非常重要的，一旦觉得手把难转，也就代表这个游戏可以不用玩了。SS的十字钮采用大圆形为主体，上面带有十字形状的凸起，用大姆指旋转起来，一点都不费力，相当轻松。
而SS手把的按钮配置正好也相当吻合格斗游戏，手把的右侧有两排各三共六颗按钮，其实和以前的MegaDrive2所附的手把按钮一样，上排XYZ，下排ABC，对应像是《快打旋风2》（StreetFighter2）这种2D格斗游戏最恰好，六个钮可以对应游戏的三个拳钮与三个脚钮，其它像是《格斗天王》（TheKingofFighters），对应起来当然也是绰绰有余。
SS手把的舒适好用，得到了许多玩家的一致好评，后来在SS停产多年之后，还曾经因为这支手把实在太经典，所以就有推出过SS手把的复刻版USB手把产品，让玩家可以在PC等装置上使用。
▲SegaSaturn主机上的扩充槽多半都用来安装记忆卡或是扩张卡，不过常常出现接触不良的情形。
利用卡带扩充槽做为硬体扩充机能用，构想佳但硬体却常发生使用缺陷
前面有提到关于在玩2D格斗游戏，SS往往会需要所谓的「加速卡」（其实就是加大缓冲记忆体的RAM扩张卡，以便应付较大的游戏容量传输）才能够执行游戏，那么这个卡是插在何处呢？原来就在SS主机的光碟槽上方处，还有一个像是过往我们在玩任天堂FC红白机的卡带插槽，这个介面槽，就是用来插前述所说的加速卡的地方，除此之外，SS主机用的游戏资料记忆卡，也是插在这个地方。
Sega从以前的家用主机，就非常喜欢利用主机内建扩充介面槽的方式，以因应未来可能会推出的周边装置，虽然说每次这样的构想，到了后来真正能够发挥其价值的装置，其实非常少...而SS也不例外，Sega也是预留了这样一个地方做为安插介面卡用（还有另外一处是主机的后侧，用来插影像解压缩卡看影片用的），做为支援游戏的扩充介面槽。
最常用到的，除了后期的2D格斗游戏常会用到扩张RAM加速卡之外，玩SS游戏想要将游戏进度记录起来的记忆卡，也是同样插在这个介面槽。听起来这个扩充介面槽算是很常会用到，不过，不知道是不是设计有些缺失问题，这个卡带介面槽很常发生接触不良的问题（与卡带的金属接触端子较窄有关），常常都得多试几次，才能够让主机顺利地读取到卡带，所以到后来，常常可以看到很多使用者都会拿一张厚纸片对折，塞入卡带插入之后的空隙，避免卡带摇动，不然玩游戏玩到一半，突然发生接触不良的问题，可是很恼人的。
▲在多边形的能力方面，通常同一款游戏在PS和SS上发售的话，SS的多边形表现会比较差。
3D多边形能力的相对弱势，让Saturn的销售之路走得艰辛
次世代主机的崛起时代，正好是世人对于3D多边形感到新鲜且趋之若鹜的时候，其实，最早引领多边形应用到游戏的，正是Sega自己，当时在大型电玩界所推出的《VR快打》（VirtuaFighter）其实是让Sony有了推销初代PlayStation给各家游戏开发厂商的契机，让大家知道3D多边形的时代即将到来，但很可惜，当对手的主机打着这一点，不停地推出好作品时，Sega反而自己却没有能够把握住自己开拓的机会。
一般大众对于SS和PS的比较，大部份人的刻板印象都是：「PS有较强的3D处理能力」，其实这样说也没有不对，但SS的3D多边形能力并不是糟到一个不行，这其实主要还是和开发厂商的程式功力有关。最好的例子，就是Sega自家的《VR快打》在移植到SS上面时，可以看得出它和大型电玩版依旧有差异（讲白了就是比较糟），但后来出的《VR快打Remix版》，以及《VR快打2》，都可以看到画面表现都非常不错，其它有些3D游戏也都有不错的效果，可见重点在于开发厂商写程式的用心程度。
SS的硬体基本架构运作，就是希望可以靠著2颗CPU的共同运作来处理，但也由于这样，相较于在开发3D游戏上，游戏开发厂商必须要为了SS独有的双CPU架构，多费一些程式开发的功夫在其上。在有限的开发成本与时间前提下，基于经济效益考量，游戏开发厂商必定都会选择对于开发3D游戏环境较好的PlayStation身上（而且Sony还有为开发商建立共用开发程式库），这也是为什么SS会缺少那么多不错的作品。
在当时弥漫着一股3D游戏王道的风潮，许多原本玩2D的东西，也纷纷开始跟进，SS则因为碍于机构使得开发门槛稍微麻烦些，所以较少有作品，以致于Sony利用了这一点，把和Sega彼此之间的距离越拉越大，在PlayStation上推出很多有趣且画面不错的3D多边形游戏。最明显的分水岭，就是1997年发售的《太空战士7》（FinalFantasy7），大幅加速了两者之间的销售差距。
种种因素使销售量未破千万，依旧是一台经典的次世代主机
倘若纯以销售量来看的话，SS是一台失败的主机。这是因为历年来Sega所推出的家用游戏主机，其销售量都有超过千万，但唯独SS的销售量不到千万（总共约926万台，日本地区卖了约580台），和对手Sony的PlayStation相比自然是天差地别，就连对手任天堂后来才发售的N64，其销售量也是SS的三倍之多。
SS的失败其实不能光归咎于3D多边形能力不如人这一点，这只能说是主机没有预料到当时的风潮，造成失败的原因之一，主因还是在于Sega本身对于SS的相关销售方针并不是很正确，大部份的情况，Sega主要都是将自己在大型电玩游乐场上受欢迎的游戏，给移植到SS上面，这样就会吸引玩家来买，这是Sega主要的策略面，但这样毕竟只能吸引到大型电玩的族群，并不算全方面的游戏推广。SS上面卖得最好的游戏为《VR快打2》，也才约为150万片，实在不能说是多。
另外SS的主机硬体制程复杂，被对手Sony看破此点，Sony利用精简零件和制程的方式，压低了PlayStation的售价，逼得Sega只能跟着下水打价格战，但SS的成本却不容易压低，造成后来Sega的赤字日益严重。尽管后来Sega也有尽量精简零件推出后期机型，但却造成一部份游戏无法执行。
SS一路走来其实被许多因素所牵制，导致没有很能够走出自己的形象，其实2D卷轴游戏一直是SS的强项，一些2D卷轴名作如《守护者列传》（GuardianHeroes）、《恶魔城～月下夜想曲SS版》都是非常好玩且经典的游戏，3D游戏尽管不如对手，却也推出了像是《VR快打2》、《冒险奇谭》（Grandia）、《飞龙战士》（PanzerDragoon）、《深海惊魂》（DeepFear）、《电脑战机》（Virtual-onForce）等等游戏，全都是非常优秀的作品。
由于SS后势的疲弱，眼看对手Sony的PlayStation已经是世界性商品，Sega只好思索下一步，决定再次赌一把。1998年11月27日，倾注Sega全社之力的Dreamcast主机发售，也代表SegaSaturn的生命告一段落。
《规格Spec》 ◎Sega于1994年发售◎采32位元处理器、记忆体为2MB◎同时发色数为1677万色◎独立音源晶片，可处理32声道PCM音源◎附有扩充槽，可将缓冲记忆体增至4MB或8MB
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