凶狠河马与温驯海豚其实可能有共同祖先

河马咬死台湾民众是近来的热门新闻，但是追究这个地面上数一数二凶狠的生物起源后会发现，其实跟印象中温驯的鲸豚类可能有共同的祖先。

(图片取自pixabay)

 

对河马有点认识的人都知道，河马是个十分残暴凶狠的动物，是全世界杀死最多人的哺乳类动物。河马不仅在非洲河岸上令当地居民烦恼不已，在生物分类学上，河马的分类归属也是个大难题，但借由DNA技术，科学家猜测，河马应该与鲸豚类动物的亲缘最近，也就是说，残暴的河马与温驯的海豚有很接近的亲缘关系！

 

河马的身世也很难索解，一开始它被认为与猪的亲缘最接近，但后来发现那些被用来证明两者深层亲缘关系的证据，比如圆形的吻部等，其实是普遍的偶蹄类动物特征，因而难以证明。科学家又提出第二个假说，认为河马源自一个已灭绝的远古动物 ─ 石炭兽(anthracothere)。

 

当科学家摸索河马的身世时，鲸豚类的身世研究也渐渐出现眉目。

 

鲸豚类动物并非鱼类，而是从陆地动物朝水中生物演化成功的物种；本来，分类学家对鲸豚类动物的祖先也是不甚了了，但借由解剖，发现鲸鱼与海豚拥有与偶蹄类 ─ 包含牛、鹿、马、猪、骆驼等四蹄动物 ─ 相似的胃室系统，呼吸器、肝脏也颇为类似，因此认定鲸豚类应该是从偶蹄类动物演化而来。2001年出土了一具远古鲸鱼化石，终于证明鲸豚类动物是由偶蹄目演化而来，而DNA的证据也显示，鲸豚类动物与河马似乎有共同的祖先，亲缘十分接近。

 

在化石方面的证据，河马的生存年代距今只有1500万年之久，但鲸鱼的远祖可追溯至5300万年之前，两者的生存年代有不小的差距；不过，若科学家可以确定河马源自石炭兽，那么，石炭兽出土的化石中最早可追溯至4100万年之前，如此一来，鲸与河马远祖两者的年代差距可缩小至1200万年。目前两者还须依靠未来出土的相关化石补足两者更清楚的亲缘关系。

 

目前的偶蹄目动物分类，鲸下目(包含鲸、豚)被归类至河马形亚目之中。

 

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