大象的自然死因:为什么没有“老死”的大象?

作者&投稿:宣顷 (若有异议请与网页底部的电邮联系)
生老病死是所有生物都绕不开的自然规律。对于野生动物来说,活到老死是很困难的,受伤感染而死或被吃掉是更常见的结局。
而对于一些超大型动物来说,虽然成年后被吃掉的可能性比较低,但是老死似乎也很困难,大象就是这样的一种动物。在野外,偷猎除外,自然死亡的大象主要死于意想不到的原因:饥饿。
人和大象在许多方面极为相似,比如都是社会性动物,寿命也接近。理论上,大象的寿命是70岁,但是很少有大象能活到这个岁数。它们并不会像人类那样死于各种各样的疾病,而大都是饿死的。
这是由于它们特殊的牙齿。这里说的牙齿不是盗猎者钟爱的“象牙”。实际上,大象的长牙是它们的上排切牙。虽然许多大象因为这两颗美丽的切牙死于非命,但自然死亡的大象却是因为它们的另一种牙齿——臼齿。
在哺乳动物中,大象的牙齿非常特殊。几乎所有的哺乳动物都只有3套臼齿,成年后的牙齿无法更新,而且是以类似于冒笋尖的方式长出来的。
但是大象的却不一样。大象没有犬齿,只有切牙和6套臼齿。不过它们的上下颚相对较短,无法同时容纳6套(共24颗)臼齿,所以这6套臼齿是依次出现的。大象的臼齿就像传送带一样,是从嘴巴后头逐渐往前挪出来的。
我们都知道,绝大多数哺乳动物有三套臼齿,并且生长方式跟竹笋冒出来差不多,但大象却有六套臼齿,并且生长方式更像是传送带的模式。
大象的乳牙会在2岁时掉落,然后随着年龄的增长,一套套臼齿开始更替,而最后一套臼齿出现的时间,基本都在大象30岁左右。
根据专家分析,虽然大象跟人类的寿命差不多,但骨骼成熟年龄却远超人类,刚好跟第六套臼齿出现的时间差不多,也就是说,大象到了30来岁,骨骼年龄才达到成熟阶段。
那么问题来了,假设大象在30岁时出现第六套臼齿,且是最后一套臼齿,那么以大象平均寿命70年来计算,这套臼齿要用40年。
大象是陆地上体型最为庞大的动物,有的非洲象体重可达8吨,而大象又是食草动物,这意味着大象要活下去,每天都需要狂吃东西,据科学家观测,大象每天的进食时间长达15小时以上,单日要吃300斤食物和150升水。
在野外,大象会吃很多树皮、荆棘,这些难以咀嚼的食物都会磨损大象最后一套牙齿,所以简而言之,大象的第六套臼齿不可能用40年,可能用10~20年就不行了,也就是说,40岁开始,大象就要面临饥饿,慢慢的被活活饿死。
现在很多动物园,为了延长大象的寿命,在大象出现最后一套臼齿的时候,开始给它喂半流质食物,其目的就是为了减少食物对大象臼齿的磨损,变相延长其寿命。
看到这里,不得不感叹大自然的神奇,也深深感受到了大自然的残酷。

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