郑和七下西洋的时间 地点 郑和七下西洋的路线图
第二次 永乐五年九月十三日 1407年10月13日 。郑和回国后,立即进行第二次远航准备,主要是送外国使节回国。这次出访所到国家有占城、渤尼 今文莱 、暹罗 今泰国 真腊 今柬埔寨 、爪哇、满刺加、锡兰、柯枝、古里等。到锡兰时郑和船队向有关佛寺布施了金、银、丝绢、香油等。永乐七年二月初一 1409年2月15日 ,郑和、王景弘立《布施锡兰山佛寺碑》,记述了所施之物。此碑现存科伦坡博物馆。郑和船队于永乐七年夏 1409年 回国。
第三次 永乐七年九月 1409年10月 船队从太仓刘家港启航,11月到福建长乐太平港驻泊伺风,同年12月从福建五虎门出洋,顺风经过十昼夜到达占城,后派出一支船队从占城直接驶向暹罗。郑和船队离开占城又到真腊,然后顺风到了爪哇、淡马锡 今新加波 、满刺加。郑和在满刺加建造仓库,下西洋所需的钱粮货物,都存放在这些仓库里,以备使用。郑和船队去各国的船只,返航时都在这里聚集,装点货物,等候南风开航回国。郑和船队从满刺加开航,经阿鲁、苏门答刺、南巫里到锡兰。在锡兰,郑和又另派出一支船队到加异勒 今印度半岛南端东岸 、阿拔巴丹和甘巴里。郑和亲率船队去小葛兰、柯枝,最后抵古里,于永乐九年六月十六日 1411年7月6日 回国。
第四次 永乐十年十一月十五日 1412年12月18日 朝廷令郑和进行规模更大的一次远航。永乐十一年 1413年 冬开航。首先到达占城,后率大船队驶往爪哇、旧港、满刺加、阿鲁、苏门答刺。从这里郑和又派分船队到溜山 今马尔代夫群岛 。而大船队从苏门答刺驶向锡兰。在锡兰郑和再次派分船队到加异勒,而大船队驶向古里,再由古里直航忽鲁谟斯 今伊朗波斯湾口阿巴斯港格什姆岛 。这里是东西方之间进行商业往来的重要都会。郑和船队由此启航回国,途经溜山国。后来郑和船队把溜山国作为横渡印度洋前往东非的中途停靠点。郑和船队于永乐十三年七月八日 1415年8月12日 回国。这次航行郑和船队跨越印度洋到达了波斯湾。
第五次 永乐十四年十二月十日 1416年12月28日 朝廷命郑和送“十九国”使臣回国。郑和船队于永乐十五年五月 1417年 冬远航,首先到达占城,然后到爪哇、彭亨、旧港、满刺加、苏门答刺、南巫里、锡兰、沙里湾尼 今印度半岛南端东海岸 、柯枝、古里。船队到达锡兰时郑和派一支船队驶向溜山,然后由溜山西行到达非洲东海岸的木骨都束 今索马里摩加迪沙 、不刺哇 今索马里境内 、麻林 今肯尼亚马林迪 。大船队到古里后又分成两支,一支船队驶向阿拉伯半岛的祖法儿、阿丹和刺撒 今也门民主共和国境内 ,一支船队直达忽鲁谟斯。永乐十七年七月十七日 1419年8月8日 郑和船队回国。
第六次 永乐十九年正月三十日 1421年3月3日 ,明成祖命令郑和送十六国使臣回国。为赶东北季风,郑和率船队很快出发,到达国家及地区有占城、暹罗、忽鲁谟斯、阿丹、祖法儿、刺撒、不刺哇、木骨都束、竹步 今索马里朱巴河 、麻林、古里、柯枝、加异勒、锡兰山、溜山、南巫里、苏门答刺、阿鲁、满刺加、甘巴里、幔八萨 今肯尼亚的蒙巴萨 。永乐二十年八月十八日 1422年9月3日 郑和船队回国,随船来访的有暹罗、苏门答刺和阿丹等国使节。
第七次 宣德五年六月九日 1430年6月29日 ,明宣宗朱瞻基命郑和再次出使西洋。同年闰十二月初六,船队从龙湾 今南京下关 启航,2月3日集结于刘家港。在刘家港,郑和等立《娄东刘家港天妃宫石刻通番事绩碑》。船队到达福建长乐太平港,在南山三峰塔寺立《天妃灵应之记》石碑。两碑都记下了他们六次出航的历程。宣德六年十二月九日船队从五虎门出洋。这次远航经占城、爪哇的苏鲁马益、苏门答刺、古里、竹步,再向南到达非洲南端接近莫桑比克海峡,然后返航。当船队航行到古里附近时,郑和因劳累过度一病不起,于宣德八年 1433年 四月初在印度西海岸古里逝世。郑和船队由正使太监王景弘率领返航,经苏门答刺、满刺加等地,回到太仓刘家港。宣德八年七月初六（1433年7月22日）郑和船队到达南京。
郑和（1371～1433）
中国明初航海家。本姓马，小字三保（或作三宝），云
南昆阳（今晋宁）人。回族。洪武时入宫为太监，又称三宝
太监。因从朱棣参与靖难之役有功，赐姓郑，始名郑和。从永乐三年（ 1405 ）至宣德八年（ 1433 ），奉命率船队七下西洋（见郑和下西洋），访问了亚非沿岸30多个国家和地区，最远到了非洲东海岸之麻林地（今属肯尼亚），为世界航海史上的创举。郑和作为明政府的政治使节和商务代表，每至一地，即向当地酋长、国王赠送礼品，表示通好的诚意。同他们进行互利贸易，并约请其使臣到中国来。因此，郑和的船队在多数国家和地区受到了欢迎。在印尼有三宝垅，泰国有三宝港，马来西亚的马六甲有三宝城，这些名称都是对郑和出使该地的纪念。中国西沙群岛中的永乐群岛，南沙群岛中的郑和群礁，也是为了纪念郑和的航海事业而命名的。宣德八年，他在归途中客死古里（今印度南部西海岸）。
郑和群礁
中国南沙群岛中最大的环 礁 。又称郑和环礁 、提闸滩。
环礁上有鸿庥岛、太平岛、郭谦沙洲、舶兰、安达、南薰礁。
长约1000米，最宽处近300米。
郑和下西洋
郑和奉中国明廷之命率领船队 7 次出使其他国家和地区
的事件。从永乐三年 （1405）至宣德八年（ 1433 ）的28年
中，郑和从南京下关宝船厂出发，沿江、浙、闽、粤海岸南下复西行，最远到达非洲东岸肯尼亚的蒙巴萨，访问了亚非沿岸30多个国家和地区。
经过 明永乐时期，国家强盛统一，政治较为清明。政府致力于恢复和发展中国与海外诸国的友好关系。永乐三年六月，郑和使团第一次下西洋，从江苏太仓刘家港出海，依次访问占城（今越南南部）、爪哇、旧港（今印度尼西亚巨港）、苏门答剌、南浡里（在今苏门答腊岛北部）、锡兰山（ 今斯里兰卡 ）、 古里等国 。并在古里为船队建立了交通、贸易中心转运站。五年九月返回南京。继而二下西洋，统舟师前往爪哇、满剌加（ 今马六甲 ）、锡兰山 、古里 、柯枝（今印度柯钦）、暹罗等国访问。七年七月返国。九月又前往占城、爪哇、满剌加、苏门答剌、阿鲁（今苏门答腊岛日里河流域）、南巫里（即南浡里）、锡兰山、小葛兰（在今印度柯钦南）、柯枝、甘巴里（今印度泰米尔纳德邦的科因巴托尔）、阿拔巴丹（今印度阿默达巴德附近）、古里等国访问。十年十一月，第四次下西洋，访问占城、爪哇、满剌加、苏门答剌 、南浡里 、彭亨（ 今属马来西亚 ）、急兰丹（今马来西亚的哥打巴鲁）、锡兰山、加异勒（今印度南部的卡异尔）、甘巴里、柯枝、古里沙里湾泥 （今地不详）、溜山（今马尔代夫首都马累 ） 、忽鲁漠斯 （今伊朗阿巴丹附近）、剌撒（ 今也门木卡拉附近 ） 、木骨都束（ 今肯尼亚摩加迪沙）、不（卜）剌哇（今孛�的布腊瓦）、麻林迪今肯尼亚的马林迪）、比剌（今非洲爪达富伊角外的阿卜德库里岛）、孙剌（ 今地不详 ）等亚非国家 。 这次出使开通了中非航路。同年十二月，第五次下西洋，于十七年七月回国。十九年正月，第六次下西洋，护送忽鲁谟斯、阿丹、喃渤利、苏门答剌、阿鲁、满剌加 、甘巴里等 16 国使臣回郑和宝船模型国，对沿途所经国家 和 地 区又进行了友好访问。郑和使团与海外诸国的贸易往来也有了更深入的发展。宣德五年六月，第七次下西洋。主要访问忽鲁谟斯、锡兰山、古里、满剌加、木骨都束、苏门答剌、阿鲁、阿丹、加异勒等20国及旧港宣慰司。郑和在古里逝世后，船队由王景弘统领，于八年七月返回南京。
影响 郑和历次远航，随员均多达两万七八千人，包括行政官员、军事人员、航海技术人员、船舶修造工匠、一般管理人员和办理杂务的人员，以及通事（翻译）和医务人员。船队主体一般由63艘（ 一作 62 艘 ）大、中号宝船组成。大号宝船长44.4丈，阔18丈；中号宝船长37丈，阔 15 丈；加上其他类型的船只，如座船、战船、粮船、水船等，每次出使，共乘巨舶百余艘，其中第一次 208艘，为七下西洋中动用船只最多的一次。郑和船队在太平洋和印度洋上不仅开辟了横渡印度洋直达非洲，以及通往阿拉伯诸国的新航路，而且向南越过南纬 4°以上 ，在印度洋和南洋的各个海域，分别开辟了多条新航线，对后代的印度洋和南洋航海所采取的航线有很大的影响。《郑和航海图》中所注的过洋牵星数据及所附四幅过洋牵星图，为后世留下了中国最早、最具体完备的关于牵星术的记载。郑和下西洋既使亚非各国人民增进了对中国的了解，又使中国人民在认识亚非国家方面大大开阔了眼界，丰富了中国人民对海外的地理知识。郑和使团重要成员马欢著《瀛涯胜览》、费信著《星槎胜览》以及巩珍著《西洋番国志》三书中，对郑和下西洋所访问的主要国家的情况，都作了翔实而生动的记述。《郑和航海图》中，对有关太平洋、印度洋地区的地理知识，也有集中的反映。郑和下西洋规模之大，时间之长，范围之广，达到了当时世界航海事业的顶峰，对发展中国与亚非国家间政治、经济和文化上的友好关系，作出了贡献。
郑和下西洋的时间，目的，最远到达的地点。~
起止时间：1405年—1433年
目的：⒈宣扬明朝国威（政治目的）
⒉扩展朝贡贸易（经济目的）
⒊寻找失踪的建文帝
⒋出海目的是为迎佛牙
⒌加强同各国的联系。
最远到达的地点：东非、红海
郑和下西洋是指明成祖朱棣命三宝太监郑和 率领两百多艘海船、2.7万多人从太仓的刘家港起锚（今江苏太仓市浏河镇），至福州闽江口五虎门内长乐太平港驻泊伺风开洋 ，远航西太平洋和印度洋拜访了30多个包括印度洋的国家和地区，曾到达过爪哇、苏门答腊、苏禄、彭亨、真腊、古里、暹罗、榜葛剌、阿丹、天方、左法尔、忽鲁谟斯、木骨都束等三十多个国家，最远曾达东非、红海。
郑和下西洋是中国古代规模最大、船只最多（240多艘）、海员最多、时间最久的海上航行，比欧洲国家航海时间早几十年，是明朝强盛的直接体现。郑和的航行之举远远超过将近一个世纪之后的葡萄牙、西班牙等国的航海家，如麦哲伦、哥伦布、达伽玛等人，堪称是“大航海时代”的先驱，是唯一的东方人，更是比马汉早五百年提出海权论，更有说法称郑和最早发现美洲、澳洲、南极洲。
郑和下西洋的目的众说纷纭，一说宣扬大明威德，《明史·郑和传》中记载：“且欲耀兵异域，示中国富强”；一说寻找建文帝朱允炆，《明史·郑和传》中记载：“成祖疑惠帝亡海外，欲觅踪迹”；一说发展贸易缓解财政，有未被抹杀干净的史料称郑和下西洋使“贫民致富”、“国用充足”；另有包抄帖木儿帝国、 扫荡张士诚旧部、解决军事复员问题等说法。
一、郑和下西洋的时代（1405—1433年）
郑和下西洋的时代，从1405—1433年，是处在15世纪。15世纪最初的30年里，在亚欧大陆两端的东方和西方，几乎同时向海洋进军。东方以中国郑和下西洋为代表，西方以葡萄牙亨利王子沿非洲西岸探索为代表，东西方的航海在很大意义标志着人类的活动舞台开始由大陆转向海洋。
我以为，人类经过千百年的航海实践的积累，到15世纪初发生明显的变化，进一步认识到海洋的价值和作用，而大航海活动就是这种认识的一种实践。但是应该指出，孕育和创造东方航海和西方航海活动的社会基础是有区别的，这就是我们要进一步分析郑和下西洋当时的社会背景。
1、西方航海的时代
推动西方大航海的动力是经济因素，当然有部分宗教因素，主要是经济因素。这种经济动因来源于欧洲当时社会商品经济的发展。大家知道，14-15世纪欧洲贸易中心由地中海扩展到大西洋沿岸，当时西欧各国商品经济迅速发展，社会对商品货币的需求激增，尤其是对黄金、白银的追求。各国都鼓励和支持航海探险，寻找黄金，开拓海外殖民地。
因此，15世纪大航海时代的西方是处于进入“资本主义曙光”的前夜，欧洲商品经济的发展和新兴资本主义积累资本的迫切要求，是西方航海的主要动力。他们的航海是血腥的，推进了世界历史的发展。
2、中国郑和下西洋的时代
中国当时已进入封建社会后期，由唐中叶的发展高峰向下坡缓慢的发展，但明初仍是世界上一个强大的国家，在许多方面仍居于世界领先地位。尤其是郑和下西洋的15世纪初，中国正处于明初“永乐盛世”，是中国古代历史上最辉煌的一个时期。
朱棣是一位“雄才大略”的皇帝，在中国历史上作了一系列重大的历史事件，除了郑和下西洋，还有浚通大运河，编撰《永乐大典》，建立奴儿干都司，迁都北京等。朱棣在朱元璋恢复经济和生产的基础上，使明朝经济得到进一步发展，松江成为全国的纺织中心，景德镇成为全国制瓷业中心，是中国“瓷器的黄金时代”。矿业、冶炼业、造船业兴旺发达，出现了繁荣。
永乐皇帝根据形势的变化，调整了国家对外政策，采取对外开放，稳定周边，把中国的稳定和发展与世界、尤其是周边的环境结合起来，想争取一个长治久安的和平局面。郑和下西洋就是其对外政策的一个重大举措。所以，郑和下西洋是符合明初政治经济形势发展的要求。朱棣也是很有政治远见的。就郑和下西洋的动因而言，主要是出于政治上考虑，经济活动也有，我个人理解，经济活动是作为实现朱棣天下一家的“大一统”的一个内容。
从15世纪初郑和下西洋的时代可以看出，是人类活动由陆地向海洋进军的时代，在没有机械动力、世界的海洋绝大部分还是未知海域、阻隔着世界的时候，郑和七下西洋是一个伟大的壮举。
二、郑和下西洋的船队
（一）郑和其人
郑和（1371-1433年）原姓马，名和，字三宝，出生在云南省昆阳州人（今晋宁县宝山乡和代村），一个世代信奉伊斯兰教的回族家庭。郑和的父亲和他的爷爷曾到伊斯兰教的圣地麦加朝觐。郑和母亲姓温，非常贤良。有一个哥哥，两个姐姐，哥哥叫马文铭。郑家在当地很受人们的尊敬。
1381年朱元璋为了消灭盘踞云南的元朝残余势力，派手下大将傅友德、蓝玉等率30万大军，发起统一云南的战争。在战乱中，年仅11岁的郑和被明军俘虏，被阉割，在军中做秀童。云南平定之后，1385年，又随军调往北方，先后转战于蒙古沙漠和辽东等地。19岁时，被挑选送到北京的燕王府服役，从此追随雄心勃勃的燕王朱棣身边，逐渐得到朱棣的信任。尤其是1399-1402年，朱棣为和他的侄子建文帝争夺皇位，进行了“靖难之役”，郑和立下功劳，帮助朱棣登上皇位。郑和被提升为内官监太监。1404年，永乐二年正月初一，朱棣为表彰郑和的功绩，亲笔赐姓“郑”，从此更名郑和，史称“三宝太监”。
郑和是太监，自己没有子女，他做官后，从他哥哥过继一个儿子，他儿子结婚繁衍后代，主要有两支：一支在南京，有几百人，苏州有个分支；一支在云南，主要在玉溪，并有一分支到泰国清迈市。
（一）郑和下西洋的船队
郑和下西洋的船队是一支规模庞大的船队，完全是按照海上航行和军事组织进行编成的，在当时世界上堪称一支实力雄厚的海上机动编队。很多外国学者称郑和船队是特混舰队、郑和是海军司令或海军统帅。著名的国际学者，英国的李约瑟博士在全面分析了这一时期的世界历史之后，得出了这样的结论：“明代海军在历史上可能比任何亚洲国家都出色，甚至同时代的任何欧洲国家，以致所有欧洲国家联合起来，可以说都无法与明代海军匹敌。”
1、人数众多，组织严密
郑和下西洋船队，是根据海上航行和担负的任务，采用军事组织形式组建的。
首先，人数多。
郑和下西洋的人数，史料上有明确记载的有4次。
第一次：27800人
第二次：27000人
第四次：27670人
第七次：27550人
我们可以初步判断：郑和每次下西洋人数在27000人以上。约明朝军队5个卫，每个卫5000-5500人；从现在看到的《武职簿》，主要是来自沿海卫所。当时西方哥伦布、达伽马、麦哲伦航海的人数：分别在90-1500人之间；170多；265人。我这里不是单纯地谈数量，而是说明一个科学道理，航海人数的多少，反映了一种实力，尤其是在古代社会，它需要各方面物质保障，很不容易。
其次，船队编制。
根据我们海军专业人员多年研究，郑和船队由舟师、两栖部队、仪仗队三个序列编成。舟师就是现在的舰艇部队，基本单位战船，它们被组成编队，叫前营、后营、中营、左营、右营；两栖部队用于登陆行动；仪仗队担任近卫和对外交往时的礼仪，庄严威武。
按照下西洋的任务，郑和船队人员主要有五个部分：指挥部分、航海部分、外交贸易部分、后勤保障部分、军事护航部分。指挥部分：整个船队的中枢，对航行、外交、贸易、作战等进行指挥决策。郑和职务是钦差正使总兵太监；航海部分：航海业务、修船的、预测天气的等；外交贸易部分：外交礼仪的、进行贸易的、联络翻译的；后勤保障部分：管理财务的、后勤供应的、起草文书的、医务人员等；军事护航部分：负责航行安全和军事行动的。从对郑和船队人员组成研究，编制是完善的、严密的，体现了古代中国人民丰富航海经验，确保郑和下西洋的实现。
2、船舶种类齐全
航海活动离不开船。从中国造船历史看，由木筏—独木舟—船，由木船—金属船—合成材料的船，船的大小、形状、种类、材料都不断变化。郑和下西洋的船，在当时世界上最先进的。这是我们许多船史专家长期研究的结论。
（1）数量
每次出使都在200多艘。大船“宝船”数量都在40以上——60多之间，而西方航海时哥伦布3—17艘；达加马4艘；麦哲伦5艘。
（2）种类
一些学者根据文献如《龙江船厂志》、《武备志》、《西洋记》、碑刻等记载结合郑和航海的需要进行研究，认为郑和下西洋的船最少有7种，包括：宝船、马船、战船、座船（战座船）、粮船、水船等。宝船——帅船，取宝之船。马船——快速的综合补给船，搭载中层官员、军需品、各国朝贡的动物，并能作战。战船——护航用，吨位小，机动灵活，配有火器和战斗员，保障整个船队航行安全。座船——用于船队防海盗袭击和执行两栖作战。粮船——装载粮食和副食品。水船——储存运载淡水。在当时世界的航海，都没有此船，配置专用的水船，是一个了不起的成就，说明造船技术的先进和航海能力。
关于郑和宝船的研究，长期以来一直有争论。目前争论的主要焦点是船型、船的尺度。
3、装备先进
郑和下西洋船队配备了当时最先进的武器装备。中国古代兵器发展，在宋代之前是冷兵器时代，从北宋到清代中叶是冷兵器和火器并存时代。明初，火器的发展在中国历史上是空前的，不仅种类多，而且质量也有很大提高。热兵器所占比例增多。郑和船队中装备了先进的兵器；如碗口铣，一种可灵活操作的火炮；喷筒，用于水战、攻城池用的。在一些博物馆可以看到一些，水陆通用的。出现了新兵器“赛星飞”是世界上最早关于水雷雏形的记载。
郑和下西洋是一个庞大的船队，船与船、分船队与分船队之间需要联络、指挥、调度，当时还没有近代通讯方式，以及现在的电讯方式。茫茫大海上，晚上怎么联系？刮风下雨雾天怎么办？这都是古代航海要面临解决的问题。这么大、这么多、这么长时间、这么远，如何来管理？而且每次都安全返回，说明中国古代人在指挥和管理上的智慧是了不起的。那么郑和船队用什么方式联系呢？船队配有交通艇、音响信号、旗帜等装备。史书记载，船队“昼行认旗帜，夜行认灯笼，务在前后相继，左右相挽，不致疏虞。”白天以约定方式悬挂和挥舞各色旗带，组成相应旗语。夜晚以灯笼反映航行时情况，遇到能见度差的雾天下雨，配有铜锣、喇叭和螺号也用于通讯联系。
郑和船队是完全按照海上航行和作战需要来进行编组的，在统一指挥下形成一支严密的船队，这是创造郑和成功远航的重要基础。
（三）郑和下西洋的航海技术
大家知道，在人类步入航空和航天时代之前，航海是人类科技成就的集纳点，航海科技的水平反映出一个时代科技发展水平高低。今天，海洋技术仍然是高技术领域。郑和下西洋的辉煌，就反映了我们民族在世界文明史上独领风骚的科技成就。最能代表和体现郑和下西洋航海技术，主要表现在三个方面：
1、天文航海技术
中国很早就可以通过观测日月星辰测定方位和船舶航行的位置。郑和船队已经把航海天文定位与导航罗盘的应用结合起来，提高了测定船位和航向的精确度，人们称“牵星术”。用“牵星板”观测定位的方法，通过测定天的高度，来判断船舶位置、方向、确定航线。这项技术代表了那个时代天文导航的世界先进水平。
2、地文航海技术
郑和下西洋的地文航海技术，是以海洋科学知识和航海图为依据，运用了航海罗盘、计程仪、测深仪等航海仪器，按照海图、针路簿记载来保证船舶的航行路线。航行时确定航行的线路，叫作针路，罗盘的误差，不超过2.5度。
3、《郑和航海图》
《郑和航海图》得以传世，多亏明代晚期作者茅元仪收录在《武备志》中。原图呈一字形长卷，收入《武备志》时改为书本式，自右而左，有图20页，共40幅，最后附“过洋牵星图”二幅。海图中记载了530多个地名，其中外域地名有300个，最远的东非海岸有16个。标出了城市、岛屿、航海标志、滩、礁、山脉和航路等。其中明确标明南沙群岛（万生石塘屿）、西沙群岛（石塘）、中沙群岛（石星石塘），1947年民国政府内政部以郑和等命名南海诸岛礁，纪念这位伟大的航海家。
《郑和航海图》是世界上现存最早的航海图集。该图与同时期西方最有代表性的波特兰海图相比，《郑和航海图》制图的范围广，内容丰富，虽然数学精度较其低，但实用性胜过波特兰海图。英国李约瑟在《中国科技史》一书中指出：关于中国航海图的精确性问题，米尔斯（Mills）和布莱格登（Blagdon）曾作了仔细的研究，他们二人都很熟悉整个马来半岛的海岸线，而他们对中国航海图的精确性作出了很高的评价。
郑和下西洋折射出的中国先进航海科技光辉，表现了中国古代人的伟大智慧，从而创造了郑和下西洋的伟大航程。
三、郑和下西洋的航程
郑和下西洋具有历史性的突破，他的航线从西太平洋穿越印度洋，直达西亚和非洲东岸，到达南端的好望角，也就是说抵达了大西洋，涉及三大洋，为此前的中国航海史上所没有，在世界航海史上也居于领先地位。比达伽马绕过好望角到达印度、麦哲伦完成环球航行要早83年和107年，在当时靠木船、仅凭借自然的风力航行，克服海上种种困难是非常了不起的。不仅要有航海技术、造船技术、航海经验，掌握海洋知识，而且也需要勇气和探险精神。
据《汉书、地理志》记载，在中国历史上，公元前2世纪，汉武帝时期就开辟了西航的海上丝绸之路，从两广地区，最远到达今天的斯里兰卡。唐宋时期，中国的远洋船舶抵达波斯湾，到了红海和东非海岸。这在中国文献和阿拉伯文献中都有记载。元代著名的旅行家汪大渊在1330年和1339年两次乘商船到达桑给巴尔。《马可波罗游记》中记载忽必烈皇帝曾经派遣使者访问马达加斯加。这些为以后中国人的航海奠定了基础。元代以前中国西航的远洋航线，船舶基本上是进行沿岸航行，船的规模、数量和人数、航行的次数，持续的时间都远不及郑和下西洋。
郑和下西洋，使中国的远洋航行出现了实质性的突破，开辟了一些新航线，形成了多点交叉的海上交通网络。
郑和下西洋，从南京出发，在江苏太仓刘家港集结，沿海南下，在福建长乐太平港停泊，等候太平洋西北季风，11—12月，季风来了，便穿过台湾海峡和南海，第一站到达占城，再到东南亚各国，进入印度洋。前三次主要在印度以东，最远到达古里。它是古代东西方海上贸易的重要港口。第四次开始到达西亚、东非地区。有学者对航线进行了认真的研究，认为郑和重要航线有56条，航线总长15000英里。
如开辟了古里到溜山到东非索马里摩加迪沙（木骨都束）、卜喇瓦、肯尼亚的麻林地。并向南航行到比剌（莫桑比克港）、孙剌（今索法拉港）。分船队进入了德拉戈阿港附近附近的南非风暴区，远远超过了季风航行的要求。郑和下西洋的航线从航海发展史角度看，比较成熟，具有创新性的突破，为以后的航海奠定了坚实基础。
（四）郑和下西洋的使命与功绩
郑和下西洋是一种国家行为，郑和船队是一支强大的战略力量。明政府派遣郑和船队下西洋显然是从当时国家利益（包括皇帝的意志）和国家需要出发。郑和下西洋的使命和功绩概括起来，主要包括4个方面：
1、推行和平外交，稳定东南亚国际秩序
郑和下西洋前，中国周边的国际环境动荡，主要表现在东南亚地区各国相互猜疑，互相争夺。当时东南亚两个最大的国家爪哇、暹罗对外扩张，欺压周边一些国家，威胁满剌加、苏门答剌、占城、真腊，甚至在三佛齐，还有杀害明朝使臣的，拦截向中国朝贡的使团；再一个海盗猖獗，横行东南亚、南亚海上，十分嚣张，海上交通线得不到安全保障。这些不稳定的因素，一方面直接影响中国南部的安全，一方面极大影响了明朝的国际形象，不利于明朝的稳定和发展。在这种形势下，明朝皇帝采取了“内安华夏，外抚四夷，一视同仁，共享太平”和平的外交政策。派遣郑和率领船队下西洋通过各种手段，调解和缓和各国之间矛盾，维护海上交通安全，从而把中国的稳定与发展同周边联系起来，试图建立一个长期稳定的国际环境，提高明王朝的国际威望。所以从明朝派遣郑和的使命可以看出是实现和平的使命。
郑和下西洋调解矛盾，平息冲突，消除隔阂，有利于周边的稳定，维护了东南亚、南亚地区稳定和海上安全，提高了明朝的声望。所以，可以看出郑和的船队有强大的军事实力，但不是用于侵略扩张，而是用于实现和平目的。在当时国际环境条件下，陈祖义几千人，阿烈苦奈儿上万人，没有强大军事实力做后盾，是难以实现和平的。
李约瑟评价：东方的航海家中国人从容温顺，不记前仇，慷慨大方，从不威胁他人的生存，虽然有恩人自居；他们全副武装，却从不征服异族，也不建立要塞。
2、震慑倭寇，牵制蒙元势力，维护国家安全
当时，威胁明朝安全的主要来自两个方向：东部海上的倭寇，北方的蒙元残余势力和西北的帖木儿帝国。中国倭寇最早出现在元朝末年，日本国内发生内战，部分武士和浪人为了生存便到中国沿海抢劫，到明初朱元璋时期，非常猖獗。当时明朝刚刚建立，国内还不稳定，所以集中精力安内，国防上采取被动的防御战略，在沿海省份设立卫所，在北方修长城和派兵屯边。
朱棣时期，陆海两方面对明朝的安全构成了严重威胁，改变了被动防御战略，主动出机，陆上方向实施迁都、亲征漠北；海上方向组建了郑和舟师，震慑和打击倭寇和反明势力，并从海上实施战略包抄，对西北方向进行战略上的牵制，从而减轻明朝北部的压力。
3、发展海外贸易，传播中华文明
郑和下西洋的使命主要是政治目的，同时也带有一定的经济目的，国家实施这么大的战略行动，它是多方面考虑的。在郑和船队下西洋过程中展开许多贸易活动，主要有三种形式：
第一种朝贡贸易。这种贸易是郑和下西洋贸易活动的基本形式，带有封建宗主国的性质。它通过这种形式获得这些小国对明朝宗主地位的认可，这是朝贡贸易的政治目的。当时各国都积极到中国来朝贡，一方面得到明朝的庇护，一方面得到的丰厚赏赐。据统计，永乐在位22年，与郑和下西洋有关的亚非国家使节来华共318次，平均每年15次，盛况空前。更有文莱、满剌加、苏禄、古麻剌朗国4个国家先后7位国王亲自率团前来，最多一次有18个国家朝贡使团同时来华，还有3位国王在访问期间在中国病逝，他们遗嘱要托葬中华。明朝都按照王的待遇厚葬。
第二种官方贸易。是郑和下西洋的重要内容，它是在双方官方主持下与当地商人进行交易，是明朝扩大海外贸易的重要途径。郑和船队除了装载赏赐用的礼品外，还有中国的货物，如铜钱、丝绸、瓷器、铁器等。这种贸易可以用明代铜钱买卖，多数以货易货。最有影响的是击掌定价法。在印度古里国，中国船队到达后，由当地的代理人负责交易事宜，将货物带到交易场所，双方在官员主持下当面议价定价，一旦定下，决不反悔。双方互相击掌表示成交。这种友好的贸易方式，在当地传为美谈。郑和下西洋期间，尤其是后几次下西洋贸易规模扩大，遵循的平等自愿，等价交换，具备了国际贸易的一些基本原则。
第三种民间贸易。这种贸易一定程度上是在郑和下西洋贸易活动的带动下出现的。它不是通过官方，而是由商人或民间自发性展开的。郑和下西洋消灭海盗，维护了海上安全，开辟了航线，促进和刺激了民间贸易。据有学者研究，郑和使团不禁止下西洋官兵带一些中国货物在沿途进行交换。东南亚百姓对中国丝绸、瓷器、工具非常喜欢，郑和船队一到都争先恐后的划船或到码头交易，有的还请官兵到当地的集市设摊交易。当时中国主要输出的瓷器、丝绸、茶叶、漆器、金属制品、铜钱等，中国换回的主要是珠宝、香料、药材、珍奇动物等，当时中国从海外进口100斤胡椒，当地价值1两，回到国内出售20两，利润丰厚。
郑和下西洋进行的贸易活动有政治行为的贸易，也存在经济行为的贸易。
郑和下西洋所到之处，不仅进行海外贸易，还传播先进的中国的文化。当时东南亚、南亚、非洲一些国家和地区社会发展比较落后，非常向往中华文明。朱棣派遣郑和下西洋还肩负了“宣教化于海外诸番国，导以礼仪，变其夷习”的使命。郑和出色将中华文明远播海外，在中外文化交流史上写下了新的篇章。郑和下西洋传播中华文明的内容主要有以下几个方面：中华礼仪和儒家思想、历法和度量衡制度、农业技术、制造技术、建筑雕刻技术、医术、航海造船技术等。
现在在海外还流传许多郑和的故事。在马来西亚有三宝山、三宝井，印尼有三宝垄、三宝庙，留下郑和遗迹，表达了当地人民对这位传播中华文明的先驱的敬意。
4、开拓海洋事业，铺平亚非航路
海洋是生命的摇篮，占据着地球表面积70.8%，拥有着丰富的资源。自古以来，是人类生产和生活的空间，对人类社会产生了重要的影响，也与我们中华民族的生存、发展和盛衰休戚相关。我们的祖先早期创造了龙山和百越海洋文化，15世纪初，郑和大规模远航活动，把中国古代的海洋事业推向发展高峰，对人类的海洋文明做出了重要贡献。主要表现在：
一是开辟了亚非的洲际航线，为西方人的大航海铺平了亚非航路。当葡萄牙的航海家达加马沿非洲西海岸绕过好望角，抵达东非海岸时，当地人就告述几十年前中国人曾几次来到这里。他们在阿拉伯领航员的帮助下，沿着郑和船队开辟的航线顺利到达了印度。
二是对西太平洋和印度洋进行了一些海洋考察，搜集和掌握了许多海洋科学数据。《郑和航海图》就是通过大量海洋调查绘制的。这种海洋考察活动比世界记载最早的1872年——1876年英国的“挑战者”号进行海洋调查早了400多年。
三是对航海区域进行了战略布局。郑和下西洋根据其使命和掌握的海洋知识，在辽阔的海外选择了占城、满剌加、旧港、古里、忽鲁莫斯等地作为海洋发展的重点区域，有利于扩大海外交通和贸易范围。
郑和下西洋在海洋事业上还有许多贡献。郑和的功绩是辉煌的，属于中国，也属于世界。他从30多岁开始，前后28年献身海洋，最后一次下西洋时，已经60岁了，为了中外文化交往和航海事业，他毅然率领船队出使，这次他再没有回来，病逝在印度的古里，时年62岁，永远的长眠在他开辟的和平的道路上。
在群星璀璨的中华英杰中，郑和不但以先于西方人航海，胜于西方人的航海技术受到国际社会的关注；我觉得人们关注和研究他的最主要层面，恐怕是郑和所代表的一种文化精神：一种中国人不畏艰险，征服自然的价值趋向，一种打开国门走向世界进行文化交流的决心。
郑和这种敬业献身报效国家的精神是永存的，凝聚着中华民族开放进取、和平友好、交流合作、经略海洋和敢为天下先的优秀品德，是一笔宝贵的精神财富，值得后人继承和弘扬，推进人类的文明。
